MP3 omschrijft een methode om audio-bestanden verkleind op te slaan.
Simpel gezegd: wat JPG-compressie is voor foto's, is MP3 voor muziek.
Het is een afkorting van MPEG-1 Layer 3. Compressie vindt plaats door elementen uit het geluid weg te laten die een mens toch niet echt waarneemt. Ook wordt er gebruikgemaakt van klassieke compressie, zodat informatie die zowel op het linker- als rechterkanaal voorkomt slechts eenmaal wordt opgeslagen. Dit laatste noemt men "joint stereo". MP3-compressie is lossy, dat wil zeggen dat er gegevens bij het comprimeren verloren gaan.